Орден учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 декабря 1972 года.

Орденом награждались граждане, предприятия, учреждения, организации, воинские части и соединения, союзные и автономные республики, края, области, автономные области, национальные округа, города за большие заслуги в укреплении дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей; за значительный вклад в экономическое, социально-политическое и культурное развитие СССР и союзных республик; за особо плодотворную деятельность в развитии науки, сближения и взаимообогащения культур социалистических наций и народностей; за особые заслуги в укреплении оборонной мощи СССР; за большие заслуги в развитии братской дружбы и сотрудничества между народами социалистических стран, укреплении мира и сотрудничества между народами.

Автор проектного рисунка ордена, пущенного в серию, А.Б.Жук.

Орден существует одного типа и не имеет явно выраженных разновидностей.

ОБ УЧРЕЖДЕНИИ ОРДЕНА ДРУЖБЫ НАРОДОВ

Указ Президиума Верховного Совета СССР от 17 декабря 1973 г, (Ведомости Верховного Совета СССР, 1973 г., N 51, ст. 481)

Президиум Верховного Совета СССР постановляет:

1. В ознаменование 50-летия образования Союза Советских Социалистических Республик учредить орден Дружбы народов для награждения за большие заслуги в укреплении дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей, за значительный вклад в экономическое, социально-политическое и культурное развитие Союза ССР и союзных республик.

2. Утвердить Статут ордена Дружбы народов.

3. Утвердить описание ордена Дружбы народов.

СТАТУТ ОРДЕНА ДРУЖБЫ НАРОДОВ

1. В ознаменование 50-летия образования Союза Советских Социалистических Республик учрежден орден Дружбы народов для награждения за большие заслуги в укрепления дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей, за значительныи вклад в экономическое, социально-политическое и культурное развитие Союза ССР и союзных республик.

2. Орденом Дружбы народов награждаются:
граждане СССР;
предприятия, учреждения, организации, воинские части и соединения, союзные и автономные республики, края, области, автономные области, автономные округа, города.
Орденом Дружбы народов могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР.

3. Награждение орденом Дружбы народов производится:
за большой вклад в укрепление дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей;
за большие трудовые достижения в области развития народного хозяйства Союза ССР и союзных республик;
за заслуги в национально-государственном строительстве СССР;
за особо плодотворную деятельность в развитии науки, сближении и взаимообогащения культур социалистических наций и народностей, активное участие в воспитании советских людей в духе пролетарского интернационализма, преданности и верности Советской Родине;
за особые заслуги в укреплении оборонной мощи СССР;
за большие заслуги в развитии братской дружбы и сотрудничества между народами социалистических стран, укреплении мира, дружественных отношений между народами.

4. Орден Дружбы народов носится на левой стороне груди и располагается после ордена Трудового Красного Знамени.

ОПИСАНИЕ ОРДЕНА ДРУЖБЫ НАРОДОВ

Орден Дружбы народов изготовляется из серебра и представляет собой слегка выпуклую позолоченную, покрытую темно-красной змалью пятиконечную звезду, обрамленную серебристыми пирамидальными гранями и пятью пучками расходящихся золотистых лучей.

В центре звезды помещен накладной позолоченный Государственный герб СССР, отдельные детали которого покрыты цветной эмалью. Герб окаймлен накладным ободком с изображением рукопожатий, в нижней части ободка находится накладная позолоченная, покрытая темно-красной эмалью лента с надписью "СССР".

Между Государственным гербом СССР и ободком на фоне белой эмали в верхней части расположена надпись `Дружба народов", в нижней и средней - лавровые ветви, покрытые зеленой эмалью.

Размер ордена между противолежащими концами серебристого пирамидального обрамления и пучка золотистых лучей - 47 мм.
Орден при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. Посередине ленты продольная красная полоса шириной 13 мм с двумя узкими продольными желтыми полосками. Слева от красной полосы сходится синяя, а справа - зеленая полоска шириной по 4 мм каждая. Края ленты окантованы белыми полосками шириной 1,5 мм.