Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1948года, тем же Указом утверждены Положение и описание медали (Ведомости Верховного Совета СССР, 1948г., №8). Положение о медали было дополнено Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 05 февраля 1951г., а статья 4 Положения изменена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980г.

Медалью награждались: все военнослужащие, числящиеся в кадрах Советской Армии, Военно-Морского Флота, Министерства Внутренних Дел и Министерства Государственной Безопасности СССР; слушатели или курсанты военно-учебных заведений Советской Армии, Военно-Морского Флота, Министерства Внутренних Дел и Министерства Государственной Безопасности СССР; военнослужащие, уволенные в запас или отставку и имеющие выслугу 20 и более лет в Советской Армии, Военно-Морского Флота, Министерства Внутренних Дел и Министерства Государственной Безопасности СССР; Герои Советского Союза и Полные Кавалеры Ордена Славы; бывшие красногвардейцы, военнослужащие, принимавшие участие в боевых действиях по защите Родины; лица, удостоенные в период прохождения действительной военной службы орденов СССР или медалей "За отвагу", "Ушакова", "За боевые заслуги", "Нахимова", "За трудовое отличие", "За трудовую доблесть"; партизаны гражданской и Великой Отечественной войн.

Вручение медали производилось командирами войсковых частей и начальниками учреждений от имени Президиума Верховного Совета СССР.

Автор проектного рисунка медали, пущенного в серию Н.И.Москалёв.

Существует только один тип медали: