Орден учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 января 1974 года. Тем же Указом утверждён Статут ордена, в который были внесены изменения Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля 1981 года, и Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 июня 1984 года.

Орденом награждались рабочие промышленности, транспорта, строительства, мастера производств этих отраслей, колхозники и рабочие сельского хозяйства за самоотверженный высокопроизводительный долголетний труд на одном предприятии, в организации, колхозе или совхозе; за высокие производственные показатели, систематическое перевыполнение норм выработки и планов; за достижение высокой производительности труда; за новаторство в труде, ценные изобретения и рационализаторские предложения; за достижения в области сельского хозяйства и животноводства; за успехи в обучении и воспитании подростков.

С 12 февраля 1981 года награждение было распространено на рабочих и мастеров всех отраслей материального производства, а так же на рабочих непроизводственной сферы.

С 25 июня 1984 года к вышеперечисленным были подключены учителя, воспитатели и мастера производственного обучения.

Автор пущенного в серию проектного рисунка ордена – Ю.М.Егоров.

Третья степень ордена Трудовой Славы существует двух типов: