Первым из знаков (значков) серии "Отличник …" , "Отличный…", постановлением Совета Народных Комиссаров СССР от 14 ноября 1939года был учреждён знак (значок) "Отличник РККА".

Первые знаки (значки) "Отличник…" и "Отличный…", непосредственно для отдельных военно-учётных специальностей были учреждены Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942г., "… в целях поощрения особо выдающихся стрелков, пулемётчиков, миномётчиков, артиллеристов, танкистов, подводников и торпедистов из числа рядового и младшего начальствующего состава Красной Армии, Военно-Морского Флота, и войск НКВД". В их число вошли: "Снайпер", "Отличный пулемётчик", "Отличный миномётчик", "Отличный артиллерист", "Отличный танкист", "Отличный подводник", "Отличный торпедист".

За основу для изготовления знаков был принят проектный рисунок ордена "Отечественная Война" С.И.Дмитриева.

19 августа 1942г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждены знаки (значки) "Отличный сапёр" и "Отличный минёр".

4 ноября 1942г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличник санитарной службы".

21 декабря 1942г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличник желдорвойск".

10 марта 1943г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличный разведчик".

3 апреля 1943г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличный связист".

5 апреля 1943г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличный понтонёр".

30 апреля 1943г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличник ПВО".

8 июля 1943г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждёны знаки (значки): "Отличный шофёр", "Отличный дорожник", "Отличный повар", "Отличный пекарь".

10 сентября 1943г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличный тракторист".

22 ноября 1944г. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждён знак (значок) "Отличный пожарник".

1949году постановлением Совета Министров СССР учреждён знак (значок) "Отличный пограничник".

Знаки (значки) изготавливались на различных эмалевых и значковых фабриках (поэтому не выдерживались уставные размеры, несколько видоизменялась форма) из латуни, с последующим эмалевым покрытием. Так же применялась краска и либо серебрение, либо золочение, либо оксидирование. Согласно Положению, и в зависимости от времени и места изготовления.

Знаки (значки) крепились при помощи винта. 1954г. приказом Министра Обороны СССР учреждён знак (значок) "Отличник военного строительства".

1957г., апрель, в соответствии с постановлением Совета Министров СССР, приказом министра обороны были учреждены знаки (значки): "Отличник Советской Армии", "Отличник Военно-Морского Флота", "Отличник Военно-воздушных Сил".

Знаки изготавливались из латуни, с последующим эмалевым покрытием. Так же применялась краска и золочение, либо оксидирование. Знаки (значки) крепились при помощи заколки.

При составлении вводных, и данной статей использовалась книга А.С. Доманка "Знаки воинской доблести". Москва, издательство ДОСААФ СССР, 1990г.